Licenciado en Derecho, ha sido alcalde de Vitoria-Gasteiz durante veinte años (1979-1999). Ha diseñado y puesto en práctica multitud de iniciativas pioneras relacionadas con las políticas sociales, culturales, de cooperación y educativas en el ámbito de la administración local. Es profesor de la Escuela Universitaria de Trabajo Social de la Universidad del País Vasco en la que imparte el curso de ciudadanía y desarrollo humano desde 1999.