Juan Álvarez Cobelas es doctor en Derecho Internacional Público por la Facultad de Derecho de la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia). Desde 1997 es miembro del Grupo de Estudios Africanos (GEA) de la Universidad Autónoma de Madrid, donde imparte el «Curso de introducción a la realidad africana». De 1993 a 1995 fue investigador asociado en el International Human Rights Law Institute de la Universidad DePaul de Chicago. Es licenciado en Derecho por la Universidad de Alcalá de Henares (1985) y máster en el Centro de Estudios Europeos de la misma universidad con la tesina de investigación La política regional comunitaria europea (1988-1998).